中外科学家在湖北省宜昌市远安县发现约4.8亿年前的奇特海绵化石——嫘祖冠毛层孔海绵，介绍了该发现的意义、这种海绵的特点以及命名由来等内容。
在远古生物探索的征程中，又有了令人瞩目的新发现。记者从中国科学院南京地质古生物研究所了解到，由该所参与的国际研究团队，近期在湖北省宜昌市远安县有了一个重大发现——一种大约生活在4.8亿年前的奇特海绵化石，它被命名为嫘祖冠毛层孔海绵。这一惊人的发现意义非凡，将造礁层孔海绵的演化历史向前推进了约2000万年。
相关的研究成果于4月1日发表在了美国《国家科学院学报》周刊上，引起了科学界的广泛关注。
嫘祖冠毛层孔海绵属于远古海洋中层孔海绵类别中的一员，而且它还是迄今发现的最古老的层孔海绵。层孔海绵这一类群可是地球历史上赫赫有名的“海洋建筑师”。在此之前，最早的造礁化石记录出现在约4.6亿年前。在那个时期，它们就已经和珊瑚一起，成为了礁生态系统的“主力军”。它们携手合作，共同构建出了复杂多样的“海底城市”，为众多海洋生物提供了栖息和繁衍的场所。然而，这些“建筑师”究竟是何时出现的，又是如何进化出坚硬的骨骼的，一直是困扰科学家们的谜题。
此次发现的嫘祖冠毛层孔海绵，生活在约4.8亿年前温暖的浅海中。从形态上看，它们十分独特。它们的个头并不大，每个海绵仅仅有一至两个手指指节那么长。而且它们的外形多种多样，有的如同圆润的圆球，有的好似伸展的树枝，有的宛如小巧的蘑菇，还有的就像倒扣的盘子，造型丰富多样，让人不禁感叹大自然的鬼斧神工。更令人惊奇的是，它的骨骼是由一种磷酸盐矿物——氟磷灰石构成的。这一发现突破了此前已知的两种海绵骨骼材料，即硅质（如玻璃质地）和碳酸钙质（如贝壳质地），使得海绵成为了首个掌握了“三种造骨技能”的动物类群，这在生物进化史上具有重要的意义。
科研团队为这种新发现的远古海绵取名为嫘祖冠毛层孔海绵，其中“嫘祖”这个名字有着特殊的含义。一方面，它取自化石发现地附近的嫘祖镇；另一方面，是因为这种层孔海绵的微观结构与丝绸有些相似。领导此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员张元动形象地说：“像传说中的嫘祖一样，这种海绵也是远古海洋中的‘织网达人’。它们的发现展示出早期生物非凡的环境适应能力。早在约4.8亿年前，动物们就已经懂得选择用不同的矿物来构建自己的身体，以此最大限度地适应环境和气候的变化。”
本文介绍了中外科学家发现4.8亿年前嫘祖冠毛层孔海绵化石这一事件，阐述了该发现对造礁层孔海绵演化历史研究的推进作用，说明了这种海绵独特的形态、骨骼构成特点以及命名由来，展现了早期生物强大的环境适应能力。本文总结
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