本文围绕在肯尼亚东南部古老森林中发现的新种鳉鱼Nothobranchius sylvaticus展开，介绍了其发现过程、命名由来、物种确认方式，以及该发现对研究森林历史、地质构造发展的意义，同时也指出了该物种面临的保护风险。
近日，《Zootaxa》杂志正式对外公布了一种新发现的鳉鱼——Nothobranchius sylvaticus。这种鳉鱼可是极度濒危物种。早在2017年和2018年的实地考察期间，研究人员深入肯尼亚东南部的一片古老森林，在那里采集到了这种鱼的样本。
这是来自肯尼亚的鳉鱼新种Nothobranchius sylvaticus。图片来源：德克·贝尔施泰特
“Nothobranchius sylvaticus”这个名字源自拉丁语，其意思是“属于森林”。值得一提的是，它也是目前已知的第一种在森林中生存的特有鳉鱼。
斯泰伦博斯大学生物化学名誉教授Dirk Bellstedt是国际研究团队中的一员。这个团队来到肯尼亚东南海岸的贡戈尼森林，从那里的临时沼泽中收集到了这些鱼。贡戈尼森林虽然面积不大，但历史却十分古老。而此次探险活动，是德国大众基金会资助的“走出人迹罕至的地方”项目的一部分。
这种新种鳉鱼的样本是从肯尼亚贡戈尼森林保护区的一片短命沼泽中采集到的。照片中是斯泰伦博斯大学的Dirk Bellstedt教授和肯尼亚国家博物馆东非植物标本馆的Quentin Luke，在采集过程中，Base Titanium矿的工作人员为他们提供了协助。图片来源：Friederike Bellstedt
为了确认这确实是一个新物种，研究团队对该鱼的生理特征进行了主成分分析，还进行了DNA测序。一项针对该属的最全面的系统发育分析显示，N. sylvaticus谱系大约在709万年前就与其姊妹物种分化了。
贝尔斯特德教授表示，这一发现意味着贡戈尼森林本身已经有709万年的历史了。这片古老的森林面积仅有8.2平方公里，它是东非马赛克地貌的典型代表，这里大草原与斑块森林相互交错，从南部的南非蓬多兰一直延伸到北部的索马里南部沿海地区。
这是肯尼亚东南部地图，显示了Nothobranchius sylvaticus的已知分布（红色圆圈）。图片来源：Brian Watters
自2015年以来，该团队就一直在开展一项重要研究。他们将鱼类群体（比如非洲著名的慈鲷）的新一代DNA测序与东非主要地貌的高精度岩石年代测定相结合，目的是重建过去2000万年中非的地质构造发展情况。因为在过去的五到三千万年里，该地区经历了重大的地质构造活动和分裂。
对于科学家来说，N. sylvaticus的发现具有重要意义，它是Nothobranchius属进化事件与古排水动力学一致的又一个例子，而这种进化正是由形成东非河流域系统的构造事件所驱动的。
不过，由于这种新物种在古老森林中的栖息地受到严重限制，所以它面临着较高的保护风险。
目前，该模式标本存放在内罗毕的肯尼亚国家博物馆，对比标本存放在比利时特尔菲伦的中非皇家博物馆。
本文介绍了在肯尼亚东南部古老森林中发现的新种鳉鱼Nothobranchius sylvaticus，包括其发现过程、命名、物种确认等情况，揭示了该发现对研究森林历史和地质构造发展的意义，同时也强调了该物种面临的保护问题。
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